Det finns städer som har en grundare och ett årtal. Södertälje har istället ett näs och en landhöjning.

De centrala delarna har varit bebodda sedan 700-talet. Stadsprivilegier kan beläggas senast på 1300-talet — exakt år är omtvistat — långt innan namnet fick sitt Söder. Att folk bosatte sig just här beror på geografin: mellan Mälaren och Östersjön låg ett smalt band land, och över det bandet måste allt som skulle mellan insjön och havet dras.

Kyrkan

Stadens äldsta bevarade byggnad är Sankta Ragnhilds kyrka. Ragnhild av Tälje är stadens skyddshelgon. Enligt traditionen gjorde hon pilgrimsresor till Rom och Jerusalem, och hennes kvarlevor ska ha begravts här. På 1600-talet ersatte hon S:t Olof i stadens sigill.

Ett sigill byts inte i förbifarten. Att staden lät Ragnhild ta S:t Olofs plats säger vem invånarna räknade som sin.

Torekällberget

På Torekällberget ligger kommunens friluftsmuseum. Sedan 1947 har hus flyttats dit från stadskärnan när de annars skulle ha rivits — ett kvarter som är byggt av det som inte fick stå kvar där det stod. Där finns också den kringla som brukar kallas världens äldsta bevarade.

Näset blev en kanal

Det som började med att båtar drogs över land slutade med att man grävde igenom. Första kanalsträckningen invigdes 1819, och farleden har byggts om flera gånger sedan dess, senast i arbetet som pågår nu. I mer än tusen år har staden hållit på med samma fråga: hur man tar sig förbi det smala stället.